البيانات هي عبارة عن مستندات إلكترونية مختلفة منها الصور وملفات صوتية جداول وثائق وغيرها. كل شيء يدخل في إنتاج المعلومه يسمى بياناً (Data) ويصبح البيان معلومه حين يتم معالجه أو إنتاج شيء له معنى. البيانات هي الحقائق أو التفاصيل التي تُستمد منها المعلومات. نادراً ما تكون الأجزاء الفردية من البيانات مفيدة وحدها. لكي تصبح البيانات معلومات، يجب وضع البيانات في سياقها الصحيح.

جدول مقارنة:

البيانات المُضَلِّلَة

نظراً لأن البيانات تحتاج إلى تفسير وتحليل، فمن المحتمل تماماً – ومن المحتمل جداً – تفسيرها بشكل غير دقيق أو غير صحيح. عندما يؤدي هذا إلى استنتاجات خاطئة ، يقال أن البيانات مُضلِّلة. غالباً ما يكون هذا نتيجة لبيانات غير كاملة أو غير مُتّسِقة. على سبيل المثال، قد يزيد استثمارك في صندوق استثمار مشترك بنسبة 5٪ وقد تستنتج أن مديري الصناديق يقومون بعمل رائع. ومع ذلك ، قد يكون هذا العائد مضللاً إذا ارتفعت مؤشرات البورصة الرئيسية بنسبة 12٪. في هذه الحالة، كان أداء الصندوق أقل من أداء السوق بشكل كبير.